上世纪９０年代，在以色列工作的英国科学家格里·斯塔希尔在实验时意外发现，上世纪５０年代时以色列地区接收到的太阳能量，与９０年代相比竟存在着惊人差距——“下降幅度高达２２％，这令我十分吃惊！”

　　为解开疑团，格里查找了世界各地关于地表接收太阳能量的记录。结果，在他查找的所有地区都发现了类似现象。上世纪５０～９０年代，美国地表接收到的太阳能量下降了１０％，英国诸岛下降了１６％，前苏联地区的降幅则高达３０％。就全球范围而言，太阳能每１０年便降低１～２％。格里称这一现象为“全球渐暗”。

　　经分析，形成这一现象的原因主要是空气污染。不论是发电站燃烧煤炭，汽车燃烧汽油，还是做饭时燃烧木柴，它们所产生的物质除了不可见的二氧化碳（造成温室效应、全球变暖的主要气体），还有能看到的极微小的漂浮颗粒，如烟灰、硫化物等。这些可见的空气污染将阳光反射回太空，使其不能到达地球表面，并改变了云团的光学性质，受到小颗粒污染的云团比未受污染的云团，具有更强的反光性，从而又一次将太阳光线反射回太空。

　　科学家们担心，经过多种途径的反射，阳光再也不能充分照射海洋，全球降雨分布会受到严重干扰。有迹象表明，２０世纪七八十年代撒哈拉以南非洲的大旱灾，原因可能正在于此。那几次旱灾造成数十万人死亡，如果同样的情况在亚洲出线，将是更大的悲剧，因为那里生活着世界一半的人口。“我主要担心的是‘全球渐暗’会对亚洲雨季带来灾难性影响。”著名气象学家拉曼内森忧心忡忡地说，“不过这次我们谈论的可是数十亿人口！”

　　然而更令人担忧的是，“全球渐暗”可能使科学家低估“温室效应”的真正影响。表面上，温室气体造成的“温度上升效应”，会被“全球渐暗”带来的“冷却效应”抵消，这使不少科学家断定，当前的气候对二氧化碳上升的敏感程度比从前下降了。

　　事实上，情况恰恰相反。太阳能的减少，可能正意味着全球变暖对人类社会的影响，比我们从前估计的要大得多。