五O年代，艾里斯发展出著名的理性疗法，该法旋即改名为「理性情绪疗法」(Rational-Emotive Therapy,RET)。到了一九九三年，他又宣称改名为「认知行为疗法」(Rational Emotive Behavior Therapy,REBT)，理由是本疗法强调认知、情绪、与行为之间的相互作用。

　　认知行为疗法具有高度的教诲性及指导性，对想法与感受都很重视，其假设是：认知、情绪、和行为有明显的交互作用，而且有可逆的因果关系。由于认知行为疗法在发展上不断强调这三者的重要性和它们的因关系，因此可视为多模式和折衷取向的学派。

　　理性行为治疗法的基本假设是，我们的情绪主要根源于我们的信念、评价、解释，以及对生活情境的反应。透过理性--情绪的治疗历程，当事人学习一些技能去找出并驳斥那些经由自我教条化而深植的非理性信念。